瞎药怔住，半晌才拱手：“杨公请。”

队伍启程。

徐来、侯可、练定三人送至寨外十里坡。坡上新栽三百株桃树，是春日屯田时所植，如今枝叶初盛，粉云浮动。徐来解下腰间酒囊，递给杨殊：“此酒名‘青杏’，取未熟之杏酿成，酸冽醒神。若王韶珂设宴，你莫饮他杯中物，只以此代之。”

杨殊接酒，仰头灌了一口，酸汁激得眉峰一跳，却朗声大笑：“好酒！比广州荔枝酒烈十倍！”

李世良策马上前，欲言又止，最终只重重一抱拳，拨马转身，率二百骑绕道东线而去。

队伍渐行渐远，余善元忽问：“徐知军，若杨公真遇不测……”

徐来望着尘烟中那抹玄色背影，声音平静：“那便说明，我等此前所有筹谋，皆是镜花水月。但若他安然归来——”他指向远处山脊线上，一支悄然移动的灰影，“你听，鹰嘴岩那边，已有羌人吹响骨笛。那笛声，是给杨公引路的。”

话音未落，东南方果然飘来一缕尖利哨音，短促三声，如鹰唳九霄。

队伍行至赤崖沟口，已是申时。夕阳熔金，将千仞赭崖染作赤铜。驼道狭窄处，仅容两骑并行，两侧山壁陡峭，岩缝里钻出虬曲老松，松针密如箭镞。

瞎药忽然勒马：“杨公稍候。”他挥手召来两名亲随，命其攀上左侧危崖。片刻后，两人下来，朝瞎药颔首。

“无伏兵。”瞎药松了口气，“请。”

杨殊却不急前行，反而翻身下马，从马鞍后取出一方桐木匣。匣盖掀开，里面是一卷素绢，绢上墨迹淋漓，画着一幅粗疏地图，标着十余处水源、草场与隘口——正是熟羊部故地。

“烦请转呈王韶珂。”杨殊将匣子递过去，“此图，乃熟羊部头人亲绘。上面所标，皆可垦之地。若他愿归附，此图即为第一份‘献土文书’。”

瞎药双手接过，指尖触到绢面微潮，似有未干墨渍——那是杨殊昨夜伏案所绘，灯油滴落，晕开一点褐斑，恰在图中央，形如泪痣。

驼道尽头，赤崖沟豁然开朗。一片半月形谷地铺展眼前，数十座穹顶毡帐沿溪而建，溪水清冽，倒映着炊烟与经幡。王韶珂果然亲迎于帐外，身边站着七八个魁梧羌将，人人按刀，目光如钩。

杨殊缓步上前，距十步处停住，解下腰间长枪，双手捧起，枪尖朝地，缓缓躬身：“成纪杨殊，奉天子命，持节而来。”

王韶珂盯着他胸前那几支箭，喉结上下滑动，忽而大笑：“好！果然是条汉子！来人——备酒！”

帐内早已设席。案上摆着青铜酒樽、烤全羊、酥油茶与青稞酒。王韶珂亲自执壶，斟满一碗，双手递来：“宋使远来，先饮此碗，洗去风尘！”

杨殊接过酒碗，却未饮，只低头嗅了嗅，目光扫过王韶珂袖口——那里沾着一点暗褐污迹，似血似酱。他忽然一笑，手腕一翻，酒液倾泻于地：“酒烈，恐醉。不如以茶代酒，敬贵酋守土之诚。”

帐内羌将面色骤变。王韶珂却抚掌大笑：“妙！妙！宋使果然心细如发！”他示意侍者捧来青瓷茶盏，亲自注满，“此茶，采自岷山云雾，焙于陶甑，煮以雪水——比酒更清，比酒更韧。”

杨殊举盏，遥敬王韶珂：“清则明心，韧则久远。愿我两国，如茶入水，融而不浊，久而不散。”

王韶珂笑容微滞，随即更深：“好一个‘融而不浊’！来，入座！”

席间，羌将轮番敬酒，杨殊以茶代之，每每举盏，必讲一段广州海事、汴京风物、或秦州春耕趣事。说到农具改良，他竟从怀中取出一把精钢小锄，锄刃薄如纸，刃口嵌银丝，刻着“熙宁元年，广南东路造”字样。王韶珂摩挲良久，叹道：“此物若遍赐羌民，三年可增粟十万石！”

夜深，篝火噼啪。王韶珂屏退众人，只留瞎药在侧，沉声问：“杨公既知我疑惧，何以不提归附之事？”

杨殊放下茶盏，火光映得他瞳仁幽深：“因我不信空诺。贵酋若信我，明日请遣五百健儿，随我至熟羊寨，帮民夫夯土筑墙——不需刀兵，只需双手。若信不过，我今夜便走，绝不纠缠。”

王韶珂久久不语，忽而起身，解下腰间铜铃，铃身铸着古羌图腾，内悬六枚小铃。“此铃，传自先祖，震则惊兽，鸣则聚众。今赠杨公——若他日我失信，你摇此铃，我部健儿闻声，必弃械来降。”

杨殊双手接过，铃声清越，在帐内久久回荡。

次日黎明，杨殊辞行。王韶珂亲送至沟口，五百羌兵已列队待命，人人背着竹筐、铁锸，筐中盛满新采的沙棘果。

临别，王韶珂低声问：“杨公，你身上箭，真不疼么？”

杨殊一笑，伸手按住胸前一支箭杆，微微用力，箭簇竟透甲而出，带出一线血珠：“疼。可比不上百姓无粮之痛，比不上羌童失学之痛，比不上国土日蹙之痛。”

王韶珂浑身一震，嘴唇翕动，终未出声。

归途，杨殊放慢马速。三百骑默默跟随。行至鹰嘴岩下，忽见李世良率军迎出，手中高擎一杆新制旌旗，旗面墨书八个大字：“赤崖盟誓，永固边疆”。

风过处，旗帜猎猎，沙棘枝簌簌轻响，如万点红雨。

当日傍晚，通远军衙门灯火通明。徐来展开杨殊带回的羌文盟约，只见末尾除王韶珂指印外，另捺着七个鲜红掌印——那是七位大头人的血誓。

窗外，春播的粟苗已长至尺余，绿浪翻涌，一直漫向西夏尚未筑成的西市城方向。

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