沈劲怔住，半晌才喃喃道：“原来如此……你早就算好了。”
“算？”刘乘摇头，“我只是比别人多看了三本书，多走了十里路，多问了十个老人。吴中老农说，钱如血，血不通，则身死；淮上老兵说，钱如火，火不燃，则兵散；寿春坞主说，钱如契，契不立，则盟崩。我不算，我只是听了。”
四月初八，刘乘果然亲率三十一名幢主巡营。
第一日，至淝口高衡营。高衡营中庖厨灶上，新铸刘郎钱已堆成小山，米缸旁贴着一张黄纸告示：“一斗米，八十刘郎钱；一斤盐，二十刘郎钱；一碗汤，三钱。”市肆摊主皆着青布衫，胸前绣“钱监”二字，案上摆着十二枚刘郎钱为样钱，旁边一杆小秤，铜星锃亮。
第二日，至颍口刘虎子营。此处更奇：营中竟设“钱市”，十家小铺围成一圈，专卖军需。有卖草鞋的，标价“五钱一双”；有卖膏药的，标价“二钱一帖”；更有专售“夜香票”的——军士如厕，凭票换钱，每日限领一张，票面印“颍口前军钱监”字样，背面画一虎头。刘虎子笑道：“阿爷说了，人有三急，急则生乱，乱则生疫。不如明码标价，钱到即用，粪便集中沤肥，肥田养兵，一举两得。”
第三日，至寿春西郊坞堡群。刘乘未带兵，只携沈劲、谢玄、王献之三人，徒步而入。坞堡主姓李，名恪，乃汉末李膺之后，见刘乘赤足而来，大惊，忙焚香铺席，请入正堂。堂中无酒无肉，唯有一瓮新舂稻米，一筐青菜，三碟酱菜，一壶井水。
刘乘坐定，不谈军政，只问：“李公，你坞中壮丁多少？”
“三百二十。”
“识字者几人？”
“十七。”
“可用刘郎钱者几人？”
李恪一愣，随即起身，自内室捧出一只陶罐，倒出满满一罐刘郎钱，叮当作响：“前日贵军钱监遣人送来五百钱，言明可换米、换盐、换铁器、换药，我已教子弟们认熟了。今晨刚兑了二十钱，换回两斤铁钉，修寨门用。”
刘乘点头，又问：“若我许你坞中子弟，凡识字者，每月多领五十钱，学《孝经》《论语》，学成者授‘乡塾师’衔，可免三年徭役，你可愿？”
李恪浑身一震，扑通跪倒：“愿！愿为前军效死！”
刘乘扶起他，自怀中取出一枚刘郎钱，亲手放入李恪掌心：“此钱非赏，乃信。信者，一诺千金，金在此，信亦在此。”
当日返程，谢玄默然良久，忽于道旁折下一枝野桃，掐去花蒂，只余青果：“前军，我观此钱，如观桃实。初时青涩，人皆疑其酸；待其转红，始知甘美；若至熟透，则满树垂枝，无人不采。然若初时便惧其酸而弃之，桃树何以成林？”
刘乘望他一眼，笑意温厚：“阿遏，你已不必做芝兰玉树了。你该做桃树。”
四月十二，钱监署正式挂牌，署衙设于寿春旧仓改造而成，门前不立戟，不悬匾，唯两扇黑漆木门，门环铸成铜钱形。门内庭院开阔，正中一口深井，井栏刻“钱源”二字，井旁立石碑，碑文仅八字：“钱出此井，利归万民。”
同日，刘乘命沈劲将名册中所有战兵姓名、籍贯、年龄、特长、伤残、亲属名录，尽数誊抄三份：一份密封呈送建康尚书台，一份存于钱监署井底石匣，一份交由谢尚亲阅。他在呈文末尾亲笔批注：“淮上之兵，非某一人之兵，乃朝廷之兵，乃天下之兵。名册在，则兵魂在；名册存，则兵心存；名册明，则兵势明。”
四月十五，第一车刘郎钱自南园启运，车驾三十辆，每车三百贯，共九千贯，由刘野亲自押运，沿淮水东岸昼夜兼程，直抵寿春。车至城下，刘乘未开仓入库，反令全军集结，当众开箱，取钱十枚，熔于坩埚，验其铜色；取钱百枚，称其轻重，校其准度；取钱千枚，投于水中，观其沉浮；最后取钱万枚，铺满校场，阳光下如金波荡漾，耀目难睁。
刘乘立于高台，扬声道：“自此日起，西府境内，凡交易、授俸、纳赋、赎罪、婚聘、丧葬，皆以刘郎钱为准。五铢钱可兑，一兑一；沈郎钱亦可兑，二兑一；其余杂钱、私钱、旧钱，钱监署随时收兑，永无期限。”
话音落，校场万众齐呼：“永昌！永昌！永昌！”
声震云霄，惊起八公山上千只白鹭。
沈劲站在台下，望着那一片金色钱海，忽然想起自己初入寿春那夜，抵足而眠时，刘乘用脚趾戳他问：“世坚兄，你是平北幕属，去建康受任的时候，见过平北了吗？”
那时他只答病重，答留话，答感激。
此刻他才真正懂了——刘乘那一脚，不是催他说话，是在点他醒：醒来看清这乱世，钱比命硬，名比权重，信比兵锋更利。
而他自己，早已不是当年那个困于吴兴一郡、只会八面玲珑的沈劲了。
他是刘郎钱的铸者，是名册的核者，是谯郡的守者，是刘乘帐下第一个真正睁开眼的将。
四月十六，沈劲辞别刘乘，率两千兵渡淮北上，临行前，刘乘未赠兵甲，未赐印绶，只递来一只锦囊。
沈劲打开，内中唯有一枚刘郎钱，钱背“寿”字已被磨得光滑如镜，映着淮水粼粼波光。
“拿着。”刘乘说，“到了谯郡，先寻最穷的坞堡，把这钱埋进他们祠堂地砖下。等秋收时，再挖出来，告诉他们——钱在土里，不会烂；人在地上，不会散。”
沈劲郑重收好，翻身上马，忽又勒缰回头：“御龙，若有一日，你真要打洛阳……”
刘乘望着他，笑意淡而深：“那你便做我的汲郡太守，守在洛阳东面第一座城。”
沈劲颔首，再不言语，引兵北去。
马蹄踏碎淮水晨光，溅起的不是水花，是星火。
而寿春城中，钱监署井底石匣内，新铸名册静静躺着，匣盖内侧，一行小楷墨迹未干：
“太和四年四月，刘乘以名册立信，以钱法固本，以信义收心。自此，廓晋之基，始成于淮上。”
井口之上，日影西斜，照见井栏“钱源”二字，字字如凿，深嵌石中，风雨不蚀，岁月不磨。
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