刘乘目送他离去，回身时，脸上已换作温和笑意：“方才说到哪儿了？啊，乡里亭长之权责。诸位放心，这官不是枷锁，是梯子——你们爬上来，我才好扶着你们往前走。芍陂五万口，我要的是人人能识数、知律、分田、守界，而非人人跪着听吆喝。”

他俯身，拾起一株被踩倒的稗草，随手掐断根须，又将嫩茎插回泥中：“你看这草，压它一时，它弯；压它一世，它死。可若给它一点光，一点水，一点土，它便自己立起来，还结籽，还传种。”

“我不要你们跪着活，我要你们站着生。”

话音落下，场中静默片刻，忽有一老者颤巍巍起身，灰白胡须抖动着，从怀里掏出一枚沈郎钱，又摸出一枚刘郎钱，两枚铜钱并排置于掌心，在日光下泛着微青与淡黄两种光泽。

“前军，俺们不懂大道理……可这钱，俺们认。”他声音沙哑，却字字凿地，“沈郎钱是阿爷辈用的，薄，轻，买盐要多给一枚；刘郎钱是您铸的，厚实，字清，买盐就是一文一文，不短不长……您要是真想让我们活成个人样，俺们……就跟着您干。”

他话音未落，左右数十人纷纷起身，有人解下腰间破布袋，掏出几枚刘郎钱；有人掀开衣襟，露出贴身藏着的铜牌；更有一壮汉撩起裤管，小腿上赫然刺着两个墨字——“刘氏”。

刘乘怔住，良久，才慢慢抬起手，轻轻按在那老者肩头，指尖触到粗粝棉布下嶙峋骨骼。

“好。”他声音微哑，“那就从今日起，芍陂不叫军屯，叫‘刘乡’。”

此言一出，满场寂静，继而有人压抑不住，低低呜咽起来；有人攥拳捶地，泥水四溅；还有人仰头望天，仿佛第一次看清头顶那片青空究竟有多高、多远。

刘乘没再说什么，只转身走向水田。王献之正蹲在田埂边揉眼睛，谢玄蹲在他旁边，用衣袖替他擦泪，朱绰则坐在泥里，捧着一把刚拔下的稗草发呆。桓不才默默蹲在一旁，用小刀削着一根芦苇，削得极细，仿佛那不是草茎，而是某段被截断的旧日光阴。

刘乘走过去，在四人中间盘膝坐下，伸手掬起一捧浑水，任泥沙从指缝漏下，只余清水微漾。

“谢郎君。”他忽然开口。

谢玄一怔，抬眼。

“你说，殷中军教人读《孝经》，我能教他们读什么？”

谢玄迟疑片刻，轻声道：“《论语》？”

刘乘摇头：“太慢。”

“《孟子》？”

“太虚。”

谢玄蹙眉：“那……《韩非子》？”

刘乘终于笑了：“谢郎君果然聪明。不过不是《韩非子》——是《算经》。”

谢玄愕然。

“《九章算术》首章‘方田’，教他们算亩积；次章‘粟米’，教他们算粮价；三章‘衰分’，教他们算徭役摊派……”刘乘指着远处连绵水渠，“芍陂千顷，若人人能算清自家该得多少、该出多少、该护多少，还要谁来指手画脚？”

他顿了顿，目光扫过四张年轻面孔：“你们四个，明日开始，每日申时来此，教芍陂父老识数、记账、量田。教不会，你们便陪他们一起学；学不会，我便让你们每人抄一百遍‘凡田广一步，长二百四十步，为一亩’。”

王献之眼泪还没干，闻言又瘪嘴，却被谢玄按住肩膀，只得含泪点头。

朱绰挠挠头：“那……我们教他们，他们会不会反过来教我们拔草？”

刘乘朗笑出声，笑声惊起树梢一只白鹭，振翅掠过碧空，直向芍陂深处飞去。

而就在白鹭掠过之处，一座新建的夯土高台已然初具轮廓——台上无瓦无檐，唯有一根丈许高的木杆，杆顶悬着一面素旗，旗上无字，只绘一枚青铜钱币纹样，环以麦穗，中央阳文凸起两字：

刘乡。

暮色渐染，晚风拂过新插的稗草嫩芽，也拂过田埂上那一排排尚未干透的泥脚印。远处寿春城郭隐约可见，谯郡方向烟尘不起，淮水静静东流，仿佛亘古未变。

可有些东西，确确实实变了。

比如那枚躺在老者掌心的刘郎钱，铜绿之下，字口深峻，映着夕照，竟似有光自内而生。

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