炊烟不断，城内城外都在吃饭。

哨骑顶着暮色不停往来，很快就在旃然水两岸开始零星遭遇……但也只是零星遭遇，这不光是夜色限制，一个残酷的事实在于，双方都缺乏骑兵。

刘乘就那几百骑，还是来的...

朱阿明抹着汗从水田里蹚出来，裤腿卷到大腿根，脚上还沾着青黑泥巴，赤着脚走到树荫下，先对着刘乘一揖，又朝那些父老们略略点头，这才站直身子，腰杆挺得笔直，像把刚出鞘的短刀。

刘乘抬手让他不必拘礼，转头问那群人：“方才说的那位将军，可是姓朱？”

众人一愣，面面相觑，有人迟疑着点头，有人却立刻摇头：“不是朱将军，是朱幢主……可朱幢主又听朱宪将军的……”

“朱宪？”刘乘眉头微蹙，旋即舒展，“哦，朱宪将军。”

他没再追问，只低头从腰间解下一个牛皮小囊，倒出几枚铜钱——一枚五铢钱，一枚沈郎钱，一枚刘郎钱。三枚钱并排躺在掌心，在树影斑驳的光线下泛着冷润青灰。

“你们认得这个。”他将五铢钱推至中间，“也认得这个。”又将沈郎钱拨到右边，“但这个——”他指尖轻叩刘郎钱，“怕是头回见。”

没人接话，只盯着那枚钱看。它比沈郎钱厚实，边缘规整如刃，字口深峻，铜色沉亮，不像铜，倒似淬过火的精铁。

“这不是私铸。”刘乘声音不高，却字字钉进地里，“这是官样，是朝廷允准、户曹监印、寿春郡府备案、西府军中通验的正经钱。名唤‘刘郎钱’，取义于‘刘氏之郎，守信如金’。今后凡芍陂诸乡、诸里、诸亭之俸禄、工食、赏赐、征调折价，一概以刘郎钱为准。每十枚，兑五铢钱九枚；每百枚，兑沈郎钱一百二十枚——不，”他顿了顿，改口道，“自今日起，沈郎钱与五铢钱同值，皆为基准，刘郎钱则加一成兑付。”

树下一片寂静，连远处拔草的王献之都忘了抹泪，仰起一张浮肿未消的脸往这边张望。

那光膀子的汉子喉结上下滚了滚：“前军……这钱，真能当钱使？”

“能。”刘乘答得斩截，“明日我就让沈赤黔带五百新铸刘郎钱来，分发给今日在此的五十位父老，每人十枚，算作首月乡有秩、里正、亭长的预支俸禄。钱上刻有编号，每枚可查铸造时辰、炉次、监匠姓名。若有人拒收、压价、强换，你们便持钱报我，我亲自去问他，是想在芍陂种稻，还是想在八公山下放牛。”

他话音落地，树影忽被风掀动，沙沙作响。

有人偷偷捏紧了裤兜——里头还揣着三枚沈郎钱，是昨日替朱幢主修营垒时领的工钱。

刘乘眼角余光扫见，却不点破，只将三枚钱收进囊中，又从袖里取出一卷黄麻纸，展开来，竟是密密麻麻写满名字的名录，最上方用朱砂圈着三个字：芍陂屯。

“名录已定，名册已验，丁口已录，钱已铸成。”他声音渐沉，“接下来，便是分田。”

众人呼吸一窒。

“殷中军在时，芍陂垦田六万三千七百廿亩，其中军屯田四万九千六百亩，余者为流民私垦荒地，无契无籍，岁岁交租，名为佃农，实为奴户。”刘乘指尖划过名录末页，“我今日不废租，不夺田，只立新规：凡芍陂屯内，男丁十五以上、五十以下者，按丁授田三十亩；女丁十八以上、四十五以下者，授田十五亩；鳏寡孤独、老病残弱，由乡亭统一登记，设义仓赡养，田税减半。所授之田，五年之内不征租，只纳‘屯田捐’——每亩二升粟，专充芍陂渠系修缮之用。五年之后，租赋照旧，然田契由郡府颁发，加盖西府虎符印，永为己业。”

他停了停，目光缓缓扫过每一张脸：“谁家若有隐匿丁口、虚报田亩、冒领授田者，一经查实，田产充公，人送北岸修坞堡三年。”

这话一出，树下竟无人应声，反倒有两人悄悄挪了挪脚，仿佛脚底踩着烧红的炭。

刘乘却笑了：“怎么？不信我能查出来？”

他朝身后略一颔首，范宁立即捧出一只木匣，打开，里面整整齐齐码着几十本蓝皮册子，封皮上墨书《芍陂丁籍》《芍陂田簿》《芍陂渠册》《芍陂仓廪出入录》……

“殷中军留下的底账，我已逐页对照，核对三遍。又遣人踏勘渠系十六处，丈量田亩三百七十二块，访查佃户千一百四十三户。”刘乘语气平静，却字字如锤，“你们以为自己藏得严实？可知道去年冬，朱幢主手下有个叫陈狗儿的，替他在南埂私垦了八亩洼田，种的是早稻秧，三月插，七月收，收成全进了朱幢主粮仓——可他名下丁籍，写的却是‘病卒’？”

人群猛地一静。

一个穿褐布短褐的老者忽然扑通跪倒，额头触地：“前军饶命！那是俺侄儿，他……他只是腿瘸，不是死了啊！”

“我知道。”刘乘俯身，亲手扶起他，“所以我没把他名字从丁籍勾掉，反而补了‘跛’字。他该得的十五亩田，已记在你名下，另加三亩‘抚恤田’，因他为军屯修过三次堤——这三亩，免租十年。”

老人浑身发抖，眼泪混着泥水往下淌。

刘乘转身，从范宁手中接过一支新削的竹笔，蘸浓墨，在名录末页空白处写下第一行字：

【芍陂首乡，乡名‘安流’，乡有秩：陈大石，原为陈狗儿叔父，授田四十八亩，含抚恤田三亩，五年免租。】

墨迹未干，他抬眼环顾：“还有谁，想替家里人讨个公道？”

没人说话，可有人开始抹眼睛，有人攥紧拳头，有人悄悄往地上啐了一口——啐的不是刘乘，是朱幢主。

刘乘不再多言，只将名录合拢，交予范宁，又从怀中取出一枚小小铜印，印面阴刻“西府芍陂屯田使”八字，印纽是一只伏卧的麒麟。

他将印递向那光膀子汉子：“陈大石，你先替我掌印三日。三日后，我请谢尚公亲书委状，加盖西府印、寿春郡印、豫州刺史印——三印俱全，你便是安流乡真正有秩，可佩铜鱼符，可调百人以下屯丁，可直禀于我。”

陈大石双手发颤，几乎捧不住那方铜印，铜凉，心烫，烫得他眼眶发酸。

就在这时，水田那边忽起骚动。

王献之不知怎的滑了一跤，整个人栽进泥水里，谢玄急忙去拉，反被拽得踉跄，桓不才和朱绰双双扑上来拽人，四人顿时滚作一团，泥点子溅起老高，衣裳全糊成了灰褐色，连头发上都挂着水草。

刘乘望过去，朗声大笑：“好！拔草不如下泥，下泥方知土性！传令——今日本军不收工，所有拔草少年，随我入渠，清淤三尺！谁清得最深，谁明日就坐我马车，去寿春城领刘郎钱！”

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