此时，王府外忽传来整齐的甲胄撞击声，由远及近，停在二门外。接着是铠甲解卸的窸窣声，皮甲束带坠地的闷响，最后是数十双赤足踏在青砖上的轻微回音——这是怯薛卫士觐见时特有的礼仪：卸甲赤足，以示无刃入殿。

孛罗不花整了整衣冠，缓步迎出。月光下，他身后拖出一道极长的影子，直直延伸到垂花门内。廊下灯笼被夜风吹得左右摇晃，光影在他脸上明灭不定，竟显出几分近乎悲悯的肃穆。

院中果然立着三十一名怯薛，皆赤足，披发，手持短刀。为首者正是方才东门持节杖的畏兀儿校尉，此刻单膝跪地，刀尖触地，声音却无半分惶恐：“殿下，末将奉命行事。城外邵军斥候已至十里铺，马玖遣人送来密函——若殿下愿献城，可保全宗族性命，许以江浙行省参知政事虚衔，另赐田万亩、奴婢千口。”

孛罗不花静静听完，忽然问道：“你们出城时，可曾回头看过扬州城？”

众人一愣，畏兀儿迟疑片刻，答道：“……看了。城楼灯火通明，似有千人巡夜。”

“千人？”孛罗不花仰头望向夜空，繁星如钉，缀满墨蓝天幕，“那是火把。张辑今晨下令，将全城三百余户油坊的桐油、菜籽油尽数征调，兑入松脂、硝石，制成‘照夜膏’。每支火把燃两时辰不灭，可照百步。他让百姓轮流执炬，绕城行走——远远望去，恍若千军万马。”

他顿了顿，声音渐低：“可油再亮，照不亮人心。火再旺，暖不了将死之躯。”

话音未落，西南方突然爆发出震耳欲聋的轰鸣！大地随之微微震颤，连廊下灯笼都剧烈晃荡起来。众人惊顾，只见西城方向腾起一道冲天火光，浓烟滚滚，直插云霄——竟是西门内第三座官仓起火了。火势借着西北风，顷刻蔓延至毗邻的织造局，橘红火舌舔舐着百年木构屋脊，噼啪爆裂声不绝于耳。

“完颜石哥动手了。”孛罗不花神色如常，仿佛早料定如此，“他烧的不是粮，是退路。火一起，城中谣言即生——‘邵军火攻破城’‘守军纵火劫掠’‘官仓已空，明日断粮’……人心一乱，便是千军万马也压不住。”

他转向畏兀儿，忽然伸手，轻轻拍了拍对方肩甲：“去吧。告诉马玖，明日辰时，我亲自开南门。但有三事相求：一，请护送张辑治中全家赴杭州；二，请将城中三百七十名盲眼老妓、二百四十名瘫痪老兵，尽数载船送至通州；三……”他停顿良久，目光扫过每一张年轻而紧张的脸，“三，请将我的佩刀带回大都。刀名‘饮霜’，刀鞘嵌七颗东珠，刀脊刻‘忠勇传家’四字。交给枢密院右丞相塔出大人——告诉他，孛罗不花未降，未逃，未辱先祖之名。他只是……倦了。”

畏兀儿喉头滚动，重重叩首，额头撞在青砖上咚咚作响。其余怯薛亦随之伏地，赤足踩在冰冷石阶上，如同三十一只沉默的鹤。

待众人退出王府，孛罗不花独自立于庭院中央。寒风卷起他散落的银发，也卷起地上几片未燃尽的纸灰。他俯身拾起一片，凑近唇边，轻轻一吹——灰烬纷扬而起，在火光映照下，竟如无数细小的、挣扎的蝶。

寅时将尽，保障湖面浮起薄雾。叶峤站在一艘海仙鹤哨船船头，遥望扬州城方向的火光，久久未语。身旁副将低声禀报：“第七指挥三十二艘船已就位，火油罐、火箭、毒烟弹俱备。马副使派人传来消息，南门守军今晨换防，皆是新面孔，臂缠白布为记。”

叶峤终于开口，声音被湖风揉得有些沙哑：“传令下去，所有船只熄灭灯火，静泊待命。另遣五艘快船，沿保障湖西岸逆流而上，至茱萸湾口埋伏。若见有元军溃兵乘舟南逃，不必拦截，只放箭射其桅杆、篷索——断其航向，迫其登岸。”

副将一怔：“殿下，若溃兵登岸，恐扰民……”

“扰不了。”叶峤望着远处火光映照下波光粼粼的湖面，忽然笑了，“扬州百姓早散了。自腊月廿三祭灶起，城中富户便陆续携家带口迁往镇江、常州，贫民则被张辑以‘助运军粮’为名，分批遣往泰兴、靖江。如今城中所余，不过吏卒、僧道、老弱、囚徒——加起来，怕不足万人。”

他转身走向船舱，掀帘前顿了顿：“对了，昨夜东门出逃的怯薛，查清楚了吗？”

“查清了。”副将忙道，“为首的畏兀儿校尉，本名阿鲁浑，乃前中书省平章政事阿合马之孙。其父阿散因贪墨案牵连，削籍为民，流放琼州，去年病殁。阿鲁浑自幼习汉学，擅丹青，曾在国子监修《礼记》……”

叶峤脚步微滞，随即掀帘入舱，只余一句淡淡吩咐飘在风中：“给邵帅送信。就说——‘扬州可下，然需速决。若待元廷援兵至，则功亏一篑。’”

舱内，一盏孤灯摇曳。灯下摊着一幅绢本《扬州城防舆图》，墨线勾勒的城墙轮廓边缘，已被反复摩挲得微微发亮。叶峤拿起朱笔，在南门位置点了一个小小的红点，又在红点旁，添了一行蝇头小楷：

> “忠勇传家，饮霜不饮血。

> 此城非破于刀兵，实溃于人心。

> 且看明日辰时，谁开南门？”

墨迹未干，窗外忽有异响——似是枯枝断裂，又似重物坠地。叶峤抬眼望去，只见保障湖雾霭深处，一点微光正缓缓移动，如萤火，如鬼灯，如一颗不肯坠落的星。

那光，正朝扬州城的方向，无声泅渡。

广告位置下