元廷在紧锣密鼓筹备战争的时候，扬州幕府差不多也在做着同样的事情。

邵树义的婚礼定在黄道吉日五月二十八，离着都不到十天了，但他依旧在忙着军政大事。

五月二十一，他亲自来到扬州城南的三里沟...

郑范站在府衙后堂的丹墀上，望着西边天际渐沉的斜阳，暮色如墨，缓缓洇开。檐角悬着几片未落尽的枯叶，在风里轻轻打颤，仿佛也知这城虽破，却远未安宁。他伸手按了按腰间佩剑——不是元廷制式，是临行前邵树义亲手所赠，剑鞘乌木包铜，柄缠黑鲨皮，沉而不滞，锋藏不露。剑名未题，但郑范懂：这是信，也是压。

张辑已退下，只留毛十八立于阶侧，静得像一截青石。郑范没说话，毛十八也不问。两人在暮光里站了约莫半炷香工夫，直到东关街方向传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏碎薄暮余响。不多时，一骑自照壁后转出，甲胄未卸，尘土满襟，正是刚从三里沟赶回的邵树义。

他翻身下马，将缰绳抛给亲兵，步履沉稳穿过仪门，见郑范立于丹墀，竟未趋前，只在阶下三步外驻足，抱拳一礼，声不高，却字字如凿：“郑公久候。”

郑范颔首，抬手虚扶：“大帅劳顿，反是郑某僭越了。”

邵树义笑了笑，那笑里无半分温软，倒似刀锋刮过铁砧，冷而韧。他目光扫过郑范身后空荡的廊庑、未换匾额的“总管府”三字、檐下尚存元廷朱砂印痕的雀替，最后落回郑范脸上：“府尹既至，扬州便真归我手了。然手握空城易，手握人心难。郑公既敢来，想必不单为喝几盏扬州茶、听几出《牡丹亭》。”

郑范亦笑，笑意却深了些：“大帅说得是。茶可慢饮，戏可缓听，唯人命如朝露，稍纵即逝。郑某此来，并非要替大帅画地为牢，亦非要做那‘清官’——世上哪有不吃米粮的清官？只愿替大帅把这三十万石税粮，变成八千州兵能吃的饭、能磨的刀、能扛的旗。”

邵树义眸光微凝，未应，只抬脚踏上第一级石阶。石阶青灰，缝隙里钻出几茎嫩绿草芽，被他靴底无意碾过，汁液微沁。他道：“郑公既知人心难握，可知扬州最难握者，并非士绅，亦非流民，而是那帮活了七八十年、闭眼都能背出里坊巷弄的老吏？他们不掌印，不发令，可若他们齐齐罢笔，你便是拿了圣旨来，也点不出一个乡正，征不到一升稻谷。”

郑范点头：“正因此，我才让张辑传话：七日之内，要田册、户帖、漕仓实存、驿铺旧档、盐引往来、甚至各乡社仓历年出入明细。缺一不可。”

“你当他们是纸糊的？”邵树义踏上第二级，“扬州旧吏，三代食元禄，四世居此地。其父为运司书吏，其子为盐场纲首，其侄在钞库管火漆印。你一道文书下去，他们递来的是‘已佚’‘遭火’‘散失于兵燹’，连哭丧都哭得整整齐齐，声调都掐着节拍。”

“所以我不让他们写。”郑范终于迈步，与邵树义并肩立于第三级石阶之上，仰首望向府衙正堂高悬的“明镜高悬”匾——那匾漆色斑驳，右下角还嵌着一枚未拔出的箭镞，锈迹如血。“我要他们带路。”

邵树义侧目。

“明日一早，我随张辑往北郊查田。”郑范声音平缓，却字字落地有声，“不坐轿，不鸣锣，只带二十名兵丁，五名识字乡老，还有——”他顿了顿，从袖中取出一本薄册，封皮粗纸，线装已松，“这是至元二十六年《扬州路田赋图经》，手抄本，太仓郑氏旧藏。内有全路九县山川、水系、土性、旧额、坍涨、隐占诸图。若图上所载，与实地差逾三亩，田主、里正、巡检、书吏，四人同坐。若差逾十亩，加户房主事。若差逾三十亩……”他指尖轻叩册面，“便请张辑亲自去提人。”

邵树义沉默良久，忽而低笑一声，竟似松了口气：“郑公果然不是来喝茶的。”

“茶要喝，但先得把茶壶洗干净。”郑范将册子递还袖中，“大帅可知，扬州城西三十里，邗沟故道旁有一片荒滩？当地人唤作‘死鱼湾’，因春夏水涨则漫，秋冬水涸则裂，寸草不生。可图经载，至元初年，此处原是周氏私垦的千顷膏腴，纳粮三千石。后来周氏勾结运司，伪报‘咸卤蚀地’，免赋三十年。至正三年，又以‘潮灾冲没’补报全塌，官册除名。可去年秋，我遣人潜往，见滩上新垒石堰三道，引渠入洼，渠畔秧苗青青，估产不下两千石。”

邵树义眸中寒光一闪：“周氏？”

“周伯龄，前运司经历，现匿于仪征。”

“抓。”

“不急。”郑范摇头，“明日我去死鱼湾，带的是张辑，不是兵。若周家有人拦路，张辑只需说一句：‘府尹奉大帅令，查验至元旧籍，查实者，田归公，粮入仓；查虚者，人入狱，产充军。’——这话不必我亲口说，张辑说便够了。周家若硬顶，便等于告诉全扬州：他们怕的不是府尹，是旧账。”

邵树义深深看了郑范一眼，终于抬手，拍了拍他肩头：“好。我给你七日。七日之后，若州兵粮饷未定，田亩未勘，钱粮未列，你自请辞。我另请高明。”

“若七日已足？”郑范反问。

“若七日已足，”邵树义目光如刃，直刺其心，“你便不是府尹，是扬州牧。州兵八千，归你节制；盐引十万，由你批验；漕运三闸，任你开关。扬州一府九县，生杀予夺，皆出你手——只要，粮饷不断。”

风忽然大了，卷起阶前落叶，打着旋儿扑向二人衣袍。郑范未避，只缓缓解下腰间佩剑，双手捧至胸前，剑尖朝下，剑柄朝前，递向邵树义：“大帅信我，我便不敢负。此剑未开锋，今日，请大帅赐锋。”

邵树义凝视那柄乌木鞘剑，良久，伸手接过。他拇指抹过剑脊，倏然抽鞘三寸——寒光迸射，映得他眉骨如削。剑身凛冽，刃口无瑕，确是未开之锋。他拇指轻推，剑身寸寸出鞘，直至全露。剑脊一道暗金细纹蜿蜒而上，形如游龙，非锻非铸，乃百炼钢母中天然隐现之纹。

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