“……莽白弑兄篡位，屠戮忠良，虐我边民，僭号伪王，秽乱纲常。今王师振旅，直捣巢穴，非为嗜杀，实乃代天行罚！凡执迷不悟，助纣为虐者，夷其族；凡弃暗投明，归顺王化者，赐其爵；凡胁从被掳，迫不得已者，宥其罪……”
檄文末尾，朱砂大印鲜红如血——“云南监纪赵茂之印”。
他将檄文递予身旁传令兵：“射入城中。不必射向军营，射向民宅，射向茶馆，射向米铺，射向学堂……让每个缅甸百姓，都看清莽白是何等逆贼！”
传令兵领命而去，数十支绑着檄文的劲弩呼啸而出，如一群黑色飞鸟，掠过燃烧的城楼，没入烟雾弥漫的街巷深处。
马来城西南，阿瓦方向，官道之上。
一支千人骑队正疾驰而来，为首者锦袍玉带，面色阴鸷，正是莽白心腹大将莽达。他接到急报，称明军奇袭西门，火光冲天，情势危殆，急率本部精锐回援。
莽达勒马于山岗，远眺马来城方向。只见浓烟蔽日，火光映红半边天幕，心中狂跳，却强自镇定：“慌什么？明军不过偷袭得手，城内尚有守军三千，莽克将军骁勇，必能稳住局面！”
话音未落，前方斥候连滚带爬奔来，盔歪甲斜，面无人色：“大将军！西门……西门已破！莽克将军……莽克将军被明军一刀斩于马下！明军已控制西门、鼓楼、粮仓、军械库……他们……他们正往北门去了！”
“什么？！”莽达如遭雷击，眼前一黑，几乎栽下马背。
就在此时，山岗两侧密林中，忽地响起凄厉牛角号！号声未歇，箭雨已至！密密麻麻，遮天蔽日，尽数倾泻于莽达骑队之中！
“有埋伏！”莽达嘶吼。
可已迟了。
箭雨过后，林中杀声震天！蒋总镇麾下七万大军如神兵天降，自两侧山林狂涌而出！当先一杆大旗，绣着斗大“蒋”字，在风中猎猎作响！
原来王瑞旃兵分两路之计，并非虚言。一路由他亲率佯攻南门，一路却由蒋总镇暗藏主力于马来城西北山林，专候莽达这支援军！莽达一心回救，哪料螳螂捕蝉，黄雀在后？
莽达骑队瞬间溃散。蒋军铁骑踏着尸骸冲锋，长枪如林，马蹄如雷，将莽达残部碾作齑粉。莽达本人被数支长矛挑落马下，尚未断气，已被一名明军校尉踏住胸膛，挥刀斩首！
首级高悬旗杆，血犹未冷。
马来城内，杀声渐稀。
李来亨立于北门城楼，脚下尸横遍地，血浸透青砖缝隙，汇成细流，汩汩淌入排水沟。他身上战袍染满褐红血渍，却挺立如松，目光越过城墙，投向南方——阿瓦城的方向。
城中火势已被控制，明军士卒正在清理街道，救治伤员，清点俘虏。投降守军被集中于校场，人人垂首，面如死灰。几名胆大的缅甸老吏捧着府库账册，战战兢兢跪于李来亨面前，呈上印信、兵符、粮册、舆图。
李来亨接过舆图，抖开，目光如鹰隼扫过。图上，阿瓦城轮廓清晰，宫室、衙署、军营、水道，纤毫毕现。他指尖划过阿瓦城北门——那里，标注着“王宫禁苑”。
“监纪有令。”他开口，声音沙哑却如金石掷地，“马来既克，阿瓦门户洞开。今夜子时，全军休整。明日卯时，整装待发，直取阿瓦！”
校场上，数千俘虏闻听此言，浑身剧震，面如土色。一名白发老僧匍匐于地，额头触地，喃喃诵经，声音颤抖：“阿瓦……阿瓦要亡了……王师真如天威……”
李来亨未理，只将舆图仔细卷好，收入怀中。他转身走下城楼，步履沉稳，踏过血泊，走向西门。西门外，赵茂之楼船已靠岸，甲板上，一排排明军士卒肃立，盾牌如墙，长矛如林，静默如铁铸。
赵茂之立于船头，见李来亨前来，微微颔首，目光扫过他染血战袍与沾着泥污的战靴，只道：“马来城，你拿下了。”
“是监纪运筹帷幄，将士用命。”李来亨抱拳，单膝跪地，声音洪亮，“马来已定！”
赵茂之伸出手，扶起李来亨，掌心厚茧粗糙，却带着不容置疑的力量：“起来。马来只是开始。阿瓦，才是终局。”
他抬手指向南方，天际线处，云层裂开一道缝隙，一束金光刺破阴霾，如利剑直插大地——正正落在阿瓦城方向。
“看，天意。”
李来亨抬头，金光刺得他眯起眼，可那光却仿佛烙进了瞳孔深处，烧得他血脉滚烫。
马来城头，残破的缅甸王旗被扯下，一面崭新的明字大纛，在血与火的气息中，缓缓升起。旗面猎猎，卷动风云。
阿瓦城，已无屏障。
莽白坐在阿瓦王宫金殿之内，手指神经质地抠着龙椅扶手上镶嵌的宝石。殿内烛火摇曳，映得他脸色惨白如纸，额角青筋突突直跳。案头堆着十几份军报，最新一份墨迹未干，写着：“马来城破，莽克殉国，莽达全军覆没……明军前锋距阿瓦八十里，预计三日内抵达。”
殿内文武，噤若寒蝉。方才还有人提议集结死士，火烧宫室，玉石俱焚。可话音未落，就被莽白一掌拍碎御案，怒吼：“烧！烧！烧了阿瓦，你们这些废物就安全了？！明军会放过一个空城？他们会把你们全家老小，一个一个从地窖里拖出来，砍了脑袋挂城墙！”
他喘着粗气，环视众人，忽然笑了，笑声嘶哑，如同夜枭啼哭：“你们知道麓川思伦发吗？当年他也坐在这张椅子上，也觉得金沙江是天堑，觉得明军渡不了江……结果呢？王师一到，他连夜掘地道想逃，结果被自己的亲兵砍了脑袋，献给明军换赏钱。”
殿内一片死寂。
莽白笑声戛然而止，猛地抓起案上一柄金鞘短刀，狠狠掷向殿柱！金鞘崩裂，寒光一闪，刀身深深没入楠木柱中，嗡嗡作响。
“传令！”他嘶声咆哮，唾沫星子喷溅，“开王宫北门！备香案！备玉玺！备降表！本王……亲迎王师！”
殿内众人，如蒙大赦，又似坠入冰窟，面面相觑，无人敢应，亦无人敢不应。
莽白瘫坐回龙椅，望着殿顶藻井上盘踞的金龙，那龙眼空洞，仿佛也在冷冷俯视着他这个末路君王。
他忽然想起幼时，父亲莽应龙曾牵着他的手，登上阿瓦城最高佛塔，指着远方起伏山峦说：“白儿，记住，这江山，是祖宗一刀一枪打下来的，不是天上掉下来的。守不住，就别怪别人来拿。”
如今，塔还在，山还在，可江山，要易主了。
殿外，不知谁家孩子哭了一声，稚嫩而惶恐，随即被大人死死捂住嘴，只余压抑的呜咽，在死寂的王宫里，幽幽回荡。
李来亨站在马来城西门城楼上，凝望南方。暮色四合，晚风送来金沙江湿润的气息，也送来一丝若有若无的檀香——那是阿瓦方向，佛寺晚课的钟声，正一下，一下，缓慢而沉重地敲着。
他解下腰间酒囊，仰头灌了一口。酒烈，烧得喉头火辣，却浇不灭胸中那团越燃越旺的火。
身后，刘文秀缓步走来，递上一张素笺：“监纪命我送来。阿瓦城内，已有十三处暗桩，皆是当地汉商与归化明裔，只待我军兵临城下，便开城门，焚宫室，举烽火。”
李来亨接过素笺，指尖拂过上面密密麻麻的名字与标记，目光沉静如古井深潭。
“知道了。”他将素笺凑近城楼悬挂的灯笼，火苗舔舐纸角，迅速吞噬墨迹，化作一缕青烟，飘散于晚风之中。
“传令。”他声音不高，却如磐石落地，“全军枕戈待旦。明日辰时，拔营。目标——阿瓦！”
城楼下，明军营帐连绵，篝火如星。士兵们擦拭刀枪，检查甲胄，沉默而专注。有人从怀里掏出半块硬饼，掰开，分给邻兵；有人低声哼着故乡小调，调子苍凉，却透着一股子豁出去的狠劲。
李来亨转身，走下城楼。脚步踏在染血的石阶上，发出沉闷回响。
阿瓦城头，最后一丝余晖，正缓缓沉入莽莽群山之后。黑暗，正从四面八方，无声合拢。
可就在那黑暗将临未临之际，遥远天际，一点微光，倔强地亮了起来。
那是明军前锋营，点燃的第一支火把。
火光虽小，却如一颗星火，刺破沉沉夜幕，直指阿瓦心脏。
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