“他是把命押在我这儿了。”董良杰低声说，手指无意识摩挲着裤缝，那里还残留着出发前任秀秀悄悄塞进来的半块桂花糕的甜香，“周叔这辈子，没认过第二个‘监制’。”

回铺子的路上，两人都没说话。夕阳把影子越拉越长，最终融进巷口渐浓的暮色里。董良杰忽然想起临走前，任怀远站在院门口，朝他摆手的样子——老人没说什么重话，只把一包用旧报纸裹得严严实实的东西塞进他手里，纸角都压出了指痕。回家拆开一看，是十几粒晒干的野生山参籽，颗颗饱满，泛着淡褐油光。“老家后山崖缝里采的，”任怀远当时说，“你带回去，试试能不能在咱这北边活下来。活不了，就当喂了土；活下来，就是根。”

当晚，董良杰没去厂里，也没去陪孩子。他独自坐在院中槐树下，就着煤油灯昏黄的光，用小刀一点点削平一块榆木边角料。木屑纷纷扬扬落进灯罩里，像一场微小的雪。他削得很慢，每一刀都稳，每一道弧都匀。削到第七遍时，木纹渐渐显出柔韧的棕红，像凝固的血，又像初春将破的芽。

刘淑芝端来一碗热豆浆，轻轻放在他手边：“生子，不早了，歇了吧。”

董良杰没抬头，只把那块木料翻了个面，对着灯举起来：“妈，您看这纹路——像不像一条小河？从高处往下淌，中间分叉，又慢慢合拢。”

刘淑芝眯眼瞧了瞧，笑了：“像。可河哪有这么直的？”

“有。”董良杰终于放下刀，指尖抚过温润木面，“人修的。为了引水浇地，为了防洪，为了让孩子上学不绕十里泥路……修着修着，它就直了。”

夜深了。大宝和小宝睡在东屋炕上，呼吸均匀。董培林在西屋灯下记账，算盘珠子拨得极轻，噼啪如雨落芭蕉。董良杰躺在南屋炕上，睁着眼望屋顶。窗纸被风吹得微微鼓动，像一只安静呼吸的肺。

他忽然想起锦州老宅院里那棵百年枣树。临走那天清晨，他特意绕去后院。树干皲裂，虬枝如爪，可最高处，竟抽出三寸新绿嫩芽，在晨光里微微颤着，薄得能透光。

火车北上那日，任昭昭抢中铺票时，袖口蹭掉了半截蓝布扣子，董良杰顺手塞进自己衣袋。此刻，他摸到那枚小小的、边缘已磨出毛边的纽扣，冰凉，却莫名烫手。

第二天清晨，董良杰没骑车，步行去了镇东。他没进新买的铺子，而是绕到后巷，蹲在周守业家院墙外。墙头爬满枯藤，藤蔓间隙，露出半扇灰砖砌就的耳房小窗。窗纸完好，窗框漆皮斑驳，却不见一丝蛛网。

他静静看了一会儿，起身，从怀里掏出那包山参籽。没回厂，没回村，径直去了村西头那片向阳坡地。那里土质疏松，背风朝阳，前年他让人试种过党参，成活率八成。

他用随身的小铲掘开冻土，将十一粒参籽一粒粒埋进深约三指的土坑，覆土，踩实，最后在每穴上方压了一块鹅卵石——压住浮土，也压住风。

回程路上，他碰见赶着羊群归圈的许波。许波远远就咧嘴笑：“哥！你可算回来了！厂里那台粉碎机，前两天突然哼哼两声，不动了——我按你说的，先查皮带、再看轴承、最后拧了拧螺丝，嘿，还真灵！现在响得比驴叫还欢实！”

董良杰笑着点头，拍拍他肩：“明儿我去看。你记着，机器跟人一样，饿不得，也累不得。每日清水擦三遍，油壶里油不能少于一半，听见异响，立马断电——宁可停一天，不冒一分险。”

许波用力点头，羊鞭在空中甩出清脆一响。

傍晚，刘志强收药回来，车斗里堆满青翠的金银花与晒干的苍术。他跳下车，搓着手哈气：“师父，今天跑了三个村，连李寡妇家后山那片野菊花都收了——她说你上次走时留了话，‘只要干净，一根不挑’。”

董良杰接过他递来的粗陶罐，掀开盖子闻了闻，清香微苦，带着露水气。“好。”他点头，“晒干后，单存。这批花，做第一批‘前阳清露茶’——不卖药，只卖茶。包装用牛皮纸，印个红印章，写‘董记’两个字。”

刘志强眼睛一亮：“那……要不要印个图案？比如，一棵枣树？”

董良杰顿了顿，望着远处渐次亮起的灯火，轻声道：“印槐树吧。咱们院里那棵。”

夜里，任秀秀托同学捎来一封信。信纸是学校信笺，背面还画着个小太阳。她写道：“爸说二姑奶昨日又去堂叔家闹了一场，摔了只搪瓷杯，杯底印着‘先进生产者’。堂叔没拦，只让她摔，摔完指着墙上爷爷的遗像说：‘大姐，您弟弟当年把工分让给病号，您还记得吗？’二姑奶当场愣住，后来抹着眼走了。爸说，有些理，不用争，一照就亮。”

董良杰读完，把信纸折好，夹进枕下。窗外月光如水，静静漫过窗棂，淌在那块他昨夜削好的榆木上。木纹在清辉里蜿蜒，果然像一条无声流淌的小河，正缓缓漫过山岗，流向未知的远方。

他躺下，闭眼。恍惚间，仿佛又听见锦州老宅院里，枣树新芽在风中轻轻抖落晨露的微响。

嗒。

嗒。

嗒。

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