话音未落，外头忽传来一阵喧哗。崔婉月掀帘进来，面色微变：“老爷，贾府大奶奶的帖子到了。说是……说是兰哥儿痘疹反复，恳请老爷即刻过府诊治。”

大官人指尖一顿，墨滴坠在宣纸上，晕开一团浓重黑影。他抬眼望向窗外——天边云层堆叠如铅，一场暴雨将至。

“备轿。”他起身整衣，拂去袖口并不存在的尘，“去荣国府。”

轿子行至宁荣街口，暴雨倾盆而至。雨幕如织，将朱漆大门、石狮、匾额尽数裹进混沌水雾。轿帘掀开，大官人踏雨而入，靴底溅起水花，廊下丫鬟们慌忙撑伞，却被他抬手止住。雨水顺着他眉骨滑落，滴在胸前补子上，洇开一朵深色云纹。

荣庆堂内，李纨已候在堂前。她换了件藕荷色褙子，领口依旧扣至喉间，可那衣襟鼓胀处，随着呼吸微微起伏，像藏着一窝受惊的雀鸟。见大官人进来，她福身时腰弯得极低，发间茉莉香混着汗意浮起，惹得大官人鼻翼微翕。

“大人请随妾身来。”她声音温软，引路时裙裾扫过青砖，沙沙作响。

穿过抄手游廊，绕过海棠花影，李纨竟未往东角门走，反拐向西边一条僻静夹道。此处墙高树密，苔痕斑驳，连巡夜婆子也极少踏足。大官人脚步微顿，李纨却像浑然不觉，只将手中绢帕攥得更紧，帕角湿了一片。

“兰哥儿在……”她忽然停步，指尖指向一扇爬满藤萝的旧门，“在里头。”

门轴吱呀呻吟，推开后竟是间废弃佛堂。蛛网垂挂，神龛蒙尘，唯有一盏长明灯幽幽燃着，照见蒲团上蜷缩着个瘦小身影——正是贾兰，小脸烧得通红，嘴里呓语不断：“娘……娘别走……西门大人……西门大人救我……”

李纨膝下一软，扑跪在蒲团旁，颤抖的手抚上儿子滚烫额头，泪水簌簌落下：“大人……求您救救他……这孩子昨夜就开始抽搐，太医开了药，全吐了出来……”

大官人蹲下身，指尖搭上贾兰腕脉。少年脉象浮数而乱，舌苔焦黄，分明是痘毒攻心之兆。他凝视李纨伏地颤抖的脊背，忽然道：“大奶奶，你可知林如海当年为何暴毙？”

李纨浑身剧震，抬头时眼中全是惊惶：“大……大人？”

“他替人担了罪。”大官人声音低沉，“替一个姓张的盐官，吞下十万两亏空。朝廷查账时，林如海连夜焚毁账册，自请辞官，三个月后病殁于扬州。棺木启封验尸，肺腑俱黑——是砒霜。”

李纨如遭雷击，瘫坐在地，手中帕子滑落。大官人拾起那方素帕，上面泪痕未干，还沾着几根她脱落的乌发：“林娘子父亲张维桢，当年便是林如海同僚。如今张维桢重伤垂危，高衙内逼他交出林如海遗书——那封能证明张维桢清白、林如海冤屈的信，就在你手上。”

佛堂内死寂无声。长明灯焰剧烈摇晃，将两人影子投在斑驳墙壁上，扭曲如鬼魅。

李纨喉头滚动，终于嘶哑开口：“……是。林老爷临终前，将信交予我父亲。我父亲……三年前病重，将信锁进樟木箱，钥匙……钥匙就在我贴身荷包里。”她摸索着解开腰间系带，取出一枚铜匙，指尖冰凉，“大人若肯救兰哥儿……妾身愿双手奉上。”

大官人却未接钥匙，只将帕子塞回她手中：“大奶奶，你错了。”他起身拂去膝上雨痕，目光如古井深寒，“林如海要保的，从来不是张维桢一人。他要保的，是整个江南盐政的命脉。那封信若现世，牵连的不只是高俅父子——”

他顿了顿，声音如钝刀割肉：“还有你丈夫贾珠，还有贾政，还有……荣国府祖上三代积攒的荫庇。”

李纨如坠冰窟，牙齿咯咯作响：“那……那兰哥儿……”

“兰哥儿的痘疹，”大官人转身走向佛堂深处，掀开神龛帷幔，露出后面暗格，“本就是假的。”

帷幔拉开，暗格里赫然躺着另一个贾兰——面色蜡黄，双目紧闭，腕上扎着银针，分明是被人用药迷晕。而蒲团上那个，不过是略施薄粉、灌了安神汤的傀儡。

“真正发热的，是你身边那个素云。”大官人回头，雨珠从他发梢滴落，“她今早偷偷服了砒霜，剂量恰够引发痘疹假象，又不至于致命——这是林娘子教她的法子。”

李纨瘫倒在地，指甲抠进青砖缝隙，血混着泪：“你……你怎会知晓……”

“因为林娘子昨日来府，不是求我救人。”大官人拂袖而去，雨声轰然灌入耳中，“她是来送钥匙的。而你，大奶奶，你才是林如海留给荣国府的最后一把锁——锁住真相，锁住荣辱，锁住你儿子……一辈子的活路。”

佛堂门砰然合拢。李纨蜷在冰冷地上，听见自己心跳如鼓，一下，又一下，敲打着二十年守寡生涯筑起的高墙。窗外暴雨如注，冲刷着朱红大门，也冲刷着她袖中那枚铜匙——它不再是一把钥匙，而是一枚烧红的烙铁，烫得她血肉焦糊，却不敢丢弃。

西门府后园，金莲儿正指挥丫鬟们收拾新采的蔷薇。她挽着高髻，簪一支赤金累丝蝴蝶，翅尖缀着米粒大小的红宝石，在日光下灼灼生辉。忽见楚云捧着个青布包袱匆匆走过，金莲儿眼波一转，故意扬声笑道：“楚姐姐这是去哪儿？莫不是给西门大人收殓什么物件儿？”

楚云脚步不停，只回头啐道：“小浪蹄子，嘴上没德！这是给林娘子送的药材——大人吩咐的，人参鹿茸，一两不少。”

金莲儿嗤笑一声，指尖拈起一朵将谢的蔷薇，碾碎花瓣：“林娘子？呵，她倒有福气。不知那贾府的大奶奶，今儿在佛堂里，可曾哭得这般痛快？”

风吹落满园残红。

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