三月二十六,岁试。

天还没亮,成都府贡院外头就已经挤满了人。

贡院的位置在蜀王府南大门外头,紧挨着金水河,河边的柳树刚抽了新芽,在黎明前稀薄的暗光里像一排灰绿色的雾。

各州县来的生员们三三两两聚在王城墙根底下,有的盘腿坐在地上,捧着本书凑在灯笼前头,嘴唇翕动着念念有词,那光映在脸上晃晃悠悠的,看上去像一群正在念咒的道士。有的凑在一起低声说话,说来说去无非那几件

事......今年主考官是谁,什么脾气,偏好骈俪还是古文,题目会偏经义还是偏时务,谁家子弟最有机会拿一等。

空气里有一股味道,墨汁混着油条,闻起来又香又苦。

油条的香味是从街对面飘过来的,那边支起了个早点摊子,摊主是个精瘦的中年人,天还没亮就在贡院斜对面支起了棚子,一口铁锅架在炉子上,豆腐脑的热气蒸蒸腾腾地往上冒,油条在油锅里滋滋地翻滚,蒸糕一屉一屉地

摞着,每掀开一屉就冒出一团白雾。

价钱比起平时来足足贵了两成,来买的生员依然是络绎不绝,有人边排队边翻书,书页上沾了油渍也不在乎,大概觉得多塞几口热的比多背几个字更实在。

陈瑾到的时候天色才刚蒙蒙亮。

贡院大门还紧闭着,两扇黑漆大门上钉着铜钉,一颗一颗排得整整齐齐,门缝里透出一线昏黄的灯火光。

他没带书,也没像别的生员那样蹲在王城根下临阵磨枪。倒不是托大,主要是他觉得没什么可磨的。

从京城到江南再到眉山,这一年多来他写的文章跟从前已经不是一回事了。八股文从张居正那里得了真传,行文之间那股子筋骨硬朗了不少,又在实际政务里反复地锤炼过,盐法的事、漕运的事、水利的事,一件一件都是实

打实从手上过过的。

岁试于他,说穿了不过是场例行考试,考的是文章,看的是功底,跟平时在书房里点灯熬油写一篇策论,本质上也差不了多少。

贡院外头的生员越聚越多,黑压压地挤满了御街。

有人还在抱着书啃,有人开始收拾考篮,把笔墨砚台一样一样重新摆好又拿出来再摆一遍,大概不这么折腾一下就镇不住心里的慌乱。

偶尔有人大声背几句四书,背到一半卡壳了,旁边立刻有人接上去,引来一阵低低的笑声。笑声很轻,笑完就收了,毕竟再过一会儿大家就是号舍里独自面对白纸的孤鬼,谁也帮不了谁。

卯时正,贡院大门从里头推开了。

那两扇门太重,推开的时候门轴发出沉闷的声响,像是整个贡院都跟着叹了口气。

几个执事举着牌子走出来,牌子上写着各州县的名称,在灯笼光里白底黑字格外清楚。生员们呼啦一下围了上去,按牌子上写的州县名称排队。

队伍很快拉成几条长龙,从门口一直蜿蜒到御街尽头。

搜检的规矩跟院试差不多,该搜的一样不少。

差役们翻考篮、捏衣角、查夹带,手底下比院试时利索了不少,毕竟全都是过了院试的人,身上有功名在,差役们下手也不敢太粗暴。

有个老差役翻开一个生员的考篮,从里头摸出一张密密麻麻的小抄,那生员的脸一下子白了。

老差役看了他一眼,把那小抄往旁边的火盆里一丢,什么都没说,摆了摆手让他进去。

生员愣了一瞬,然后快步往里头走,走到门口才想起来回头给老差役鞠了一躬。

老差役没看他,已经在翻下一个考篮了。旁边有人小声议论,说这老差役在贡院干了十几年,什么人没见过?带小抄进号舍的十个里头有九个写不完就被抓了,他懒得在这时候为难人,反正号舍里头自有人盯着。

陈瑾找到自己的号舍。

还是那种窄小的砖木隔间,两张木板拼成桌案,尺寸跟院试时一模一样,大概从洪武年间建这座贡院起就没扩建过。

陈瑾坐下来,膝盖几乎顶着墙壁,砖墙上糊着一层旧报纸,上面不知被谁用指甲抠出了几个字,仔细一看写的是“某年某月某日某县某某在此考中”,字迹歪歪扭扭的,大概是在等发卷的间隙偷偷刻上去的。

陈瑾把笔墨砚台一样一样取出来摆好,砚台放在左上角,笔搁在砚台旁边,墨锭压住草稿纸的边缘,一切都在该在的位置。

这是近来他在眉山逐步形成的习惯......

工坊里的东西都有固定位置,扳手、锤子、量杯、卷尺,每样东西在哪里闭着眼都能摸到,为的是万一出了状况不用手忙脚乱。

考试也一样,所有东西都放在顺手的地方,心就不会乱。

陈瑾坐着闭目养神。

外面走廊上有人在来回走动,靴子踩在青砖上嗒嗒作响;有人在旁边号舍里用力地研墨,墨锭磨在砚台上的声音嘶啦嘶啦的,听着就知道手在抖;有个人大概是紧张过头了,把砚台碰翻了,哗啦一声响,然后是手忙脚乱收拾

的声音和压低了嗓门的咒骂声。

陈瑾闭着眼听着这些声音,心里反倒越来越静。

锣声一响,试卷和稿纸发下来了。

稿纸带着一股新纸特有的涩味,微微发潮,大概是库存太久没晒过的缘故。

陈瑾展开卷子,先不急着动笔,把所有题目从头到尾扫了一遍。

四书题出自《论语》“其身正,不令而行;其身不正,虽令不从”。这是一道老题,老得不能再老了,任何一个读过几年书的童生都能背出朱子的注来,可问题是越老的题越难写出新意来。

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