老题就像一条被人走烂了的路,路上的每一块石头都被人翻过了,你要想翻出新的东西来,就得往深处挖。

五经题他选了《尚书》的“民惟邦本,本固邦宁”。

这几个字是经典中的经典,历代读书人没有不知道的。破题不难,难在怎么把这个被说了几千年的大道理跟当世的实务接上。

光引经据典堆一大堆三代之治的典故,考官看了只会觉得你在背书,背得再好也是别人的东西。得写出自己的理解,得让人看得出来你是真的在琢磨这个事,不是把古人的唾沫星子重新咽下去再吐出来。

策论题是一道关于蜀中盐法的实务题,问的是“川盐利弊及兴革之策”。

陈瑾看到这道题的时候,差点儿忍俊不禁。并非觉得简单,也非觉得老生常谈,主要是太巧了。

这题对别的生员来说大概有一定难度......盐法这东西牵涉灶户、盐商、官府、私盐贩子好几方的利益,扭成一团乱麻,没有实际接触过盐务的人来写,写出来十有八九是隔靴搔痒。数据说不清,利害关系捋不顺,最后只能泛

泛地写几句“盐为民食,不可不察”之类的空话。

可对他陈瑾来说却不一样,陈家几代人做盐铁生意,在眉山时又因为化工需要跟各路盐商打过交道,在京城户部时还看过许多盐引纠纷案例,尤其是去年秋冬时节处理四川盐铁大案,翻阅过无数卷宗,这川盐的门道他恐怕比

考官还要清楚。

这四川各处盐井的深度、卤水的浓度、熬盐的薪柴成本、盐引的审批流程、私盐贩子的帮派分布,这些东西可不是简简单单从《大明会典》里过一遍就罢了,他可是亲眼看过,亲耳听过,亲手碰过。

陈瑾研好墨,砚台上磨出来的墨汁又细又匀,在晨光里泛着一层暗暗的光泽。

提起笔,他先在草稿纸上落下了《论语》题的破题:“政者正也,正己而后正人,正人而后正天下。”

十七个字,不新不旧,稳稳当当。

这笔破题看着平淡,可有经验的人一眼就能看出门道……………他把“身正”的“正”字从个人修养拽到了国家治理的层面上。

不是就事论事地讲怎么做一个正人君子,而是一刀切进了政治的核心逻辑,你自己先正了,底下的人才跟着正;底下的人正了,天下才能正。

这十七个字就是整篇文章的龙骨,剩下的不过是把肉填上去。

然后陈瑾顺着往下走。

承题从“正己”入手,引《大学》里“修身齐家治国平天下”的次第,把孔子的“身正”归到“修身为本”的理学正脉上。

中股和后股把“正”字拆成三层来讲:正心,心术不正什么都是虚的;正行,光有心还不够,做出来的事要经得起看;正法,制度和法度要公平,不能上行下效各搞一套。

这三层一层套一层,正心是根,正行是干,正法是枝叶。三层讲完归结到“上梁不正下梁歪”的道理上,没有半句废话,没有一处堆砌。并非不会用典,是不需要用,道理本身就足够硬了。

第二篇《尚书》题陈瑾写得更加顺手。

“民惟邦本”这几个字在眉山的时候他就反复琢磨过。

这些日子他亲眼看着一群大字不识几个的工匠从一窍不通到能独立操作铅室、能看图纸、能拿罗盘测山头,看着那些祖祖辈辈在田里刨食的农户拿着赔偿银子盘算是改种油菜划算还是进工坊学徒划算,他所理解的“民本”早就

不是书本上那几行干巴巴的注释了。

陈瑾在中股里直接引了都江堰灌区的例子。

并非空洞地说“修水利可以富民”,而是把灌溉面积从两百万亩扩大到一千万亩这个具体的数字摆出来,把灌渠修成之后百姓有了水、田地有了收成、国家赋税水涨船高的逻辑链条一条一条理清楚。

他写得很克制,没有把眉山和嘉州的工业计划全盘托出,只取了都江堰一个例子,但就是这一个例子,已经把“民惟邦本”这四个字从经义里找到了地上,拽进了泥里,拽进了老百姓的灶台和谷仓里。这绝非挂在嘴上的空话,

乃落到实处的治术。

第三篇盐法策论,陈瑾几乎没怎么打草稿,因为太熟悉了。

他提笔就写,从川盐的生产方式入手,先把井盐和海盐的成本差异掰开来算了一笔账。海盐晒晒就有了,井盐要挖井、要提卤、要熬煮,成本天然就比海盐高出一大截。成本高不怕,怕的是官府的定价不跟着成本走,灶户一

年到头泡在水里,熬出来的盐被官府以远低于市价的价格收走,连糊口都不够,只能私底下把一部分盐偷偷卖给私盐贩子。

私盐贩子拿到的盐比官盐便宜,卖得自然比官盐好,老百姓只认价格谁便宜买谁的。官府一看私盐泛滥,只能加派人手缉私,缉私的兵丁也要吃饭要发饷,又是一笔开销。于是乎到头来是灶户、盐商、官府三头都输,唯一赚

得盆满钵满的是那些垄断了私盐渠道的地方豪强,两头吃差价,吃得满嘴流油。

这段分析写在卷子上不过几百字,可每一句都带着斤两,并非简简单单从书斋里查了几本书就能编出来的。

然后陈瑾提出自己的对策。

共计三条,其一是适当提高官收价,让户能靠正经卖盐活下去,从根子上减少私盐;其二简化盐引审批流程,把那些层层盘剥的中间环节砍掉,让合法经营的盐商有钱赚,不用铤而走险去夹带私货;其三在产盐区设官办盐

仓,丰年收储、歉年放售,平抑盐价,让囤积居奇的豪强没法兴风作浪。

每一条都附了具体的操作方案,连盐仓的选址要靠近水路码头、规模按灶户产量预估、管理办法设专人轮值这些细枝末节都列得清清楚楚。

三篇文章写完,日头已经偏西了。

号舍里的光线从暗到明,又由明到暗,中间有巡场的差役举着灯笼从走廊尽头走过来又走过去,脚步沉闷而规律,像在敲一种只有贡院里头才听得见的更点。

陈瑾觉得肩膀有点酸,放下笔,揉了揉手腕,然后从头到尾把卷子检查了一遍。

改了几个写得不够端正的字,有几处觉得语气太硬了,稍微收了一下,待确认没有疏漏之后,他才收拾笔墨,起身交卷。

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