孔志玄赶忙上前，为孔颖达擦拭着身上须上茶渍。

看着孔颖达阴沉着脸，一件本来素净高雅的玄色儒衫，被茶渍弄得花花绿绿。就连须髯也因沾了茶水而打了绺。面上惊讶夹杂着怒色，毫无方才的大儒风范，反而像...

李世民站在北海池畔，晚风拂过玄色常服的袖角，猎猎微响。他没再说话，只将目光投向远处渐沉的暮色——那光晕如熔金倾泻，烧得半边天穹赤红，却照不亮他眼底深潭似的幽暗。

李君羡垂首立着，不敢抬头，只觉肩头压着千钧重担。方才那一句“府兵缺额”，已如惊雷劈开水面，震得他掌心发麻。他早知百骑司耳目遍及京畿，却万没想到，竟真能查出这般触目惊心之实：六十余处田庄，皆以永业田为骨、隐户为血、折冲府名册为皮，层层叠叠裹成一只蛰伏关中的巨兽。它不动则已，一动，便是啃噬大唐筋骨。

“传魏征。”李世民忽然开口，声音低哑，却字字如铁钉楔入青砖，“不必召入宫，朕明日卯时三刻，亲赴尚书省。”

李君羡一怔，随即躬身应诺。他太清楚这一道旨意的分量——魏征素以刚直著称，连太子承乾失德之事都敢当廷撕扯袍袖、唾沫溅至御座之前。陛下若亲赴尚书省召见魏征，必非寻常议事，而是要将此事抬上台面，堂堂正正地掀开一层皮，让血淋淋的筋络曝于日光之下。

可……为何是魏征？而非房玄龄、杜如晦？亦非长孙无忌？

李世民似是看穿他心中所想，缓步踱至栏杆前，指尖轻叩木纹：“辅机善谋，却惯于权衡利弊；玄龄老成，然多虑反滞；如晦缜密，惜已病骨支离。唯魏征——他不惧世家，不避雷霆，更不怕把刀架在自己脖子上，也要先割开脓疮。”

他顿了顿，目光扫过李君羡微微绷紧的下颌：“你可知道，戍归村那二十几个老卒，昨夜被谁接走的？”

李君羡摇头。

“是魏征。”李世民嘴角浮起一丝极淡、极冷的笑，“他遣人连夜将人接入府中后宅，命自家医官敷药疗伤，又令厨下熬了三锅粟米粥，一碗未少，尽数喂下。今晨寅时，魏征亲执笔，将戍归村事始末，连同博陵崔氏近十年田产流转名录，誊抄三份。一份送弘文馆存档，一份封入银匣，命人快马加鞭送往洛阳，交予留守东都的太子李承乾——虽已废为庶人，但名分未削，东宫旧吏尚在，此信既为示警，亦为留证。最后一份……”他停住，望向李君羡，“你猜，他在哪里？”

李君羡喉结滚动：“……臣不知。”

“在朕的御案之上。”李世民缓缓转身，“与你方才禀报的卷宗，并排而置。”

李君羡心头猛跳——那岂非意味着，魏征早已查到！甚至比百骑司更早一步，便已掐住了崔氏命脉！

“他昨日午后便递了奏疏，说要‘请陛下暂缓阅看今岁府兵考课名录’。”李世民声音陡然转沉，“朕当时不解其意，只当他又在寻衅。如今才懂——他是在等朕自己去查，等朕亲眼看见那名录上，‘缺额’二字如何由零星几处，蔓延成整页朱砂勾画的溃烂疮口。”

风忽大了些，吹得岸边柳枝狂舞，如无数黑手在空中乱抓。

李世民仰首，深深吸了一口凉气，仿佛要将这满腹郁结尽数压回肺腑深处。他忽然问：“宾王今日所言‘仓廪足而知礼节’，你可听明白了？”

李君羡不敢妄答，只低声：“臣愚钝。”

“不愚钝。”李世民抬手，指向远处一座低矮灰墙围起的坊市，“看见那坊了吗？永宁坊，住着三百余户军户遗孀、退伍老卒。三年前，那里还有七家酒肆、五间铁匠铺、两座私塾。如今呢？只剩一家米铺，日日关门早，开门迟，门口石阶缝里，长出了半寸高的野蒿。”

他声音渐低，却字字如凿：“朕登基十七年，自谓治下升平。可升平之下，竟有妇孺拾麦穗充饥，有老兵卖断腿骨换三斗粟，有少年郎为求一口饭，甘愿入崔氏田庄为奴，签的是终身契，生子亦不得脱籍——这等升平，是升平，还是尸山血海上的薄冰？”

李君羡双膝一软，扑通跪倒，额头抵着冰凉青石：“臣……万死难辞其咎！”

“不怪你。”李世民摆摆手，“百骑司只查得人，查不得心。人心若腐，纵有千里眼、顺风耳，也只看见表皮未破的脓包。真正戳破它的人……”他眯起眼，仿佛又看见李象当日踹向长孙无忌那一脚的弧度，“是那个竖子。”

他不再多言，只挥袖示意李君羡退下。待脚步声远去，李世民独自伫立良久，忽从怀中取出一枚铜牌——非制式腰牌，边缘已磨得发亮，正面铸着“贞观元年·奉敕监造”八字，背面却是歪斜稚拙的刻痕：“李象藏”。

那是他亲手赐给当年五岁幼孙的玩物，说是“准尔佩此，出入内廷，遇事可直叩麟德殿”。后来李象渐渐长大，每每闯祸，便被罚去西苑抄经，抄完又偷偷把这铜牌塞进砚池底下压着，墨汁浸染多年，字迹越发模糊，却从未丢弃。

李世民摩挲着铜牌背面那几道歪扭刻痕，指腹传来粗粝触感。他忽然想起李象七岁时，在太极宫西角楼用炭条画的一幅《耕牛图》——牛脊高耸如山，缰绳却系在农夫枯瘦手腕上，而农夫身后，影子里蹲着两个戴冠佩玉的人，影子越拖越长，竟将整片田亩都覆盖其中。

当时他只觉童趣可掬，还笑着让内侍收起裱挂。如今想来，那影子，分明就是世家。

“原来……他早就在画了。”李世民喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。

翌日卯时初刻，尚书省尚未开衙，魏征已端坐于政事堂东侧值房内。他面前摊开一册泛黄册子，正是《武德九年府兵名籍》，纸页边缘卷曲焦黑，显然是被火燎过又抢救出来。他左手边搁着一支秃毫，右手边是一方歙砚，墨汁浓稠如血。他并未提笔，只是盯着册中某一页上一个被朱砂反复涂抹的名字——张三柱，陇西郡人，贞观三年自折冲府退役，名下永业田三十亩，贞观七年变卖于崔氏旁支崔琰，契约存于雍州府库，盖印清晰。

魏征缓缓抽出一张素笺，在上题四字：“田在人在”。

门外忽有急促脚步声，门被推开一条缝，一名小吏探进头来，神色惶然：“魏公！陛下……陛下驾到！已入仪门！”

魏征眼皮未抬，只将素笺往砚池边一推，墨迹未干，字字洇开，如血泪蜿蜒：“取热茶来。三碗。另备一方干净白帕。”

话音未落，李世民已跨入门槛。他未着朝服，仅一袭赭色圆领袍，腰束革带，步履沉稳如丈量土地。身后并无随从，唯李君羡远远立于廊下阴影中。

“陛下！”魏征起身欲拜。

“免。”李世民抬手止住，目光扫过案上那册《武德九年府兵名籍》，径直走向主位，却未坐下，只负手立于窗前。窗外一株老槐，枝干虬劲，新叶初绽，嫩绿得近乎透明。

“魏卿，朕昨日读了一篇奇文。”李世民开口，语气平淡，“名为《阶级论》。”

魏征眸光一闪，却只垂首：“臣未曾得见。”

“你见过戍归村那些人。”李世民转过身，“他们身上有旧伤，有冻疮，有饿得凹陷的颧骨。可最让朕在意的，是他们腰带上——都系着一根麻绳。”

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