他张了张嘴，却发不出声。

李象却已转身，走向石榻，从稻草堆下摸出一叠皱巴巴的麻纸——正是此前马周留下的《阶级论》手稿残页。他随手抽出一页，指着其中一段，递给王大度：“念。”

王大度赶紧接过，清了清嗓子，嗓音粗粝却字字清晰：

“……夫天下之重，不在九重宫阙，而在阡陌之间；不在朱门酒肉，而在冻骨沟壑。若使耕者无田、战者无产、匠者无器、商者无市，则万民皆贼，而天子独为囚——囚于金殿，囚于虚名，囚于千年旧制，囚于不敢破茧之怯！”

萧瑀听着，双手竟微微颤抖起来。

他忽然想起三十年前，自己因谏言削藩，被李渊贬出长安。临行前夜，太史令傅奕曾于曲江畔拦下他车驾，只说一句：“萧公且看，江水东流，何曾因砥柱而止？然砥柱不倒，水势愈急，终将崩岸裂石——此乃天道。”

当时不解，如今彻悟。

眼前这少年，哪里是什么疯皇孙？分明是一根扎进旧制肌理的砥柱，一柄尚未出鞘却已寒光逼人的断刃，一座正在积蓄雷霆的活火山。

“皇孙。”萧瑀忽然单膝跪地，朝铁栅内深深一拜，额头触地，“老臣……代江陵三万守城遗孤，谢您今日之言。”

李象没拦。

他静静看着老人伏首，看着那雪白须发垂落泥地，看着那具嶙峋却依旧挺直的脊梁，在幽暗牢狱中弯成一道倔强的弧。

他知道，这一拜，拜的不是皇孙，而是那个在戍归村雪地里，给老卒披上自己斗篷的少年；拜的是那个在承天门外，将告状状纸亲手贴在朱雀大街石狮眼窝里的疯子；拜的是那个宁可坐穿牢底，也不愿向崔仁师低头半分的李象。

这才是真正的“麒麟儿”。

不祥瑞，不温顺，不逢迎，不妥协。

是火种，是惊雷，是碾碎腐朽的巨轮。

萧瑀起身时，眼中已无半分试探，唯余灼灼如炬的决然。

他重新系好青布包袱，将那方墨锭郑重放回其中，又从怀中掏出一枚黄铜小印，轻轻搁在铁栅缝隙里。

“此印，乃老臣早年任御史中丞时所用。印文‘秉公持正’四字，非为官箴，实为家训。”他声音沙哑，“今日赠予皇孙。若他日皇孙需证某人贪墨、某地隐田、某府兵籍虚冒……只需将此印发至地方县衙，凡识得此印者，必开仓调档，不得延误。”

李象没伸手去拿。

他只看着那枚小印，良久，才道：“宋国公，您不怕我拿它，明日就去查封长孙家在洛阳的七座粮仓？”

萧瑀朗声一笑，竟有几分少年人的爽利：“老臣只盼皇孙早日动手！若真查封了，老臣亲自提壶，去洛阳城门口，给排队领粮的饥民斟第一碗粥！”

话音未落，甬道外忽传来急促脚步声，紧接着是李君羡的声音：“宋国公！陛下急召！”

萧瑀朝李象抱拳一揖，转身离去，袍袖翻飞如鹤翼。

待他身影消失，王大度才喘出一口气，颤巍巍捡起那枚铜印，翻来覆去看了又看，忽然“噗通”一声跪倒在地，重重磕了三个响头：“郎君！小人……小人今日方知，什么叫天命所归！”

李象却望着萧瑀离去的方向，久久未语。

牢中寂静无声，唯有远处更鼓声隐隐传来，一下，又一下，敲在人心最深处。

他知道，今日这一面，已彻底撕开了那层薄薄的窗纸。

李世民不会再犹豫。

长孙无忌必会反扑。

而崔氏，将成为第一颗被碾碎的祭品。

风，已经起了。

接下来，便是雷霆。

他慢慢蹲下身，在泥地上，用草茎重新写下四个字：

“请陛下称太子。”

不是“求”，不是“请封”，不是“恳恩”。

是“请称”。

如同臣子请天子登基，如同万民请圣人临朝。

不容置疑，不可回避，不必谦让。

王大度呆呆看着那四个字，忽然鼻腔一酸，热泪夺眶而出。

他懂了。

这哪里是请太子？

这是在宣告——

太子之位，从来就不是李治的，也不是李承乾的。

它属于那个在雪地里扶起老兵、在牢中痛骂崔仁师、在泥地上写下“请称”二字的少年。

它属于李象。

属于……大唐真正的未来。

此时，太极殿内。

李世民正伏案批阅一份新呈上来的《关中永业田流转稽查初报》，朱笔悬于纸上，迟迟未落。

案角，静静躺着萧瑀方才送来的密折。

折中仅有一句话，墨迹浓重，力透纸背：

“臣观皇孙李象，非麒麟之瑞，实砥柱之材。若陛下欲挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，当速定储位，授以实权——非为固宠，乃为救国。”

李世民缓缓放下朱笔，抬手揉了揉眉心。

窗外，朔风卷着碎雪，猛烈撞击着殿门。

“砰、砰、砰。”

如擂鼓。

如叩门。

如一个少年，正用脊梁，一下，又一下，撞向那扇尘封千年的朱红宫门。

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